Имя чикакского гангстера Аль Капоне широко известно и в мире, и в нашей стране (не говоря уж про США). Кинематограф и масс-медиа слепили из итальянского бандита и его жизни несколько красивых легенд. Однако, мало кто знает, что в тоже время в Советской России был человек, по сравнению с которым Аль Капоне просто дуболомный верзила, а жизнь американского итальянца – дешевый боевик по сравнению с лихо закрученным детективом жизни этого человека. Его звали Нафталий Аронович Френкель.

Он родился в 1883 году в Одессе. До революции Френкель работал в нескольких строительных компаниях и зарекомендовал себя как человек толковый, исполнительный и расторопный. С 1912 года работает на купца Юрицына. Ведает строительными делами и приемкой грузов. После революции Юрицын все бросает и бежит из страны, для Френкеля это становится настоящим подарком. Все товары принадлежащие купцу, попадают в его распоряжение. Нафталий тут же развивает бурную деятельность и в короткий срок становится миллионером. Конечно это не могло укрыться от глаз преступного мира и в первую очередь Мишки Япончика. Легенда гласит, что их встреча состоялась в кафе где вели свои дела портовые маклеры. Япончик оценил размах и ловкость Френкеля, а тот, устранил с его помощью конкурентов.  В 1919 году Япончик чтобы спасти налетчиков от облав формирует из них отряд Красной Армии. На борьбу с петлюровцами в составе отряда уходит и Френкель. После разгрома петлюровских банд он возвращается в Одессу.

К 1921 году  Френкель имеет авторитет в преступном мире и часть, сохраненного в лихолетье гражданской войны, капитала. Введение в Советской России НЭПа становится для Френкеля подарком судьбы. Он открывает частную торговую фирму, приобретает несколько судов и разворачивает мощную контрабандную сеть. Контрабандные грузы широкой рекой текут из всех стран мира. Через магазины, лавки и гостиницы они реализуются по всей России. А связи в преступном мире делают доставку грузов и сбор средств от их реализации безупречными. Кроме того, артели на Малой Арнаутской принадлежащие Френкелю, в большом количестве штампуют товары под известными брендами. (Фраза Остапа Бендера о том, что вся контрабанда делается в Одессе, была чистой правдой.) Конечно, империя Френкеля не могла существовать без помощи в государственных структурах. И Нафталий Аронович средств для подкупа не жалел. Пограничная и таможенная службы, суды, уголовный розыск, служащие райкомов и обкома, ЧК  – все получали деньги от Френкеля.

Сведения о происходящем в Одессе начинают доходить до Дзержинского. Для борьбы с Френкелем «Железный Феликс» отправляет в Одессу Терентия Дерибаса. Дерибас собирает сведения и параллельно ведет торг с Френкелем. Сумма запрошена такая, что Френкель и вправду начинает верить в возможность  подкупа Дерибаса. В январе 1924 года в Одессу прибывает отряд московских чекистов и за одну ночь проводит массовые аресты. Всех арестованных под усиленной охраной перевозят в Москву. Большинство приближенных Френкеля и  коррумпированных чиновников было расстреляно. Все, кроме самого Френкеля. Ему одному из приговоренных к расстрелу, заменили высшую меру 10-тью годами лагерей. Отбывать наказание его отправляют в Соловецкий монастырь.

Соловки становятся точкой взлета Френкеля в советских органах. Его заметили во время вспыхнувшей эпидемии тифа. На остров, вместе с заключенными, приехала тифозная вошь. Для борьбы с нею было решено строить бани. По имевшимся проектам, построить баню можно было только за 15-20 дней. Френкель, предложил свой проект (помогло строительное образование полученное до революции в Германии) и взялся построить по нему баню за 24 часа. Он выдвинул только два условия: 1. людей для строительства отбирает сам 2. подвоз спирта и горячей пищи должен быть бесперебойным.

Для работы он отобрал крепких матросов отбывавших наказание за кронштадтский мятеж и несколько стариков. Френкель, хорошо разбиравшийся в психологии, сделал ставку на сострадание матросов. Перед началом строительства он объяснил им что если работу не выполнить, то расстреляют не только его и их, но и стариков. Благодаря умелому руковдству Френкеля и самоотверженному труду матросов работа была выполнена на 3 часа раньше намеченного срока.

В 1926 году срок Френкеля сокращают вдвое, а через год досрочно освобождают и назначают начальником производственного отдела Соловецких лагерей. Обладая деловым складом ума и незаурядными организаторскими способностями он понимает, что лагеря могут стать источником дохода. Френкель добивается перевода Соловков на хозрасчет. Вместо термина «политико-воспитательная работа» он вводит «трудовое перевоспитание». Результат не заставил себя ждать. Нововведения Френкеля оценили и он принимается за организацию по всей стране. В 1930 он организует исправительно-трудовые лагеря в республике Коми, с 1931 по 1933 руководит работами на Беломорканале, затем возглавляет работы по строительству БАМа. За Беломорканал его награждают первым орденом Ленина.

В 1937 году Френкеля снова арестовывают. Сколько он провел в заключении не совсем понятно, но вполне может быть, что до 1939 года. Потому что 4 января 1940 Френкель создает и становится начальником такой структуры как главное управление  лагерей железнодорожного строительства (ГУЛЖДС). По одной из версий эта структура была создана для строительства железных дорог для обеспечения финского фронта. В томже 1940-м он получает второй орден Ленина. Во время Великой Отечественной войны Френкель и возглавляемое им ведомство успешно решают сложнейшие задачи по возведению и восстановлению железнодорожных путей. За толковое руководство и самоотверженный труд Френкель получает звание генерал-лейтенанта инженерно-технической службы и третий орден Ленина. В 1947 году он по состоянию здоровья увольняется из МВД. Дальнейшая его судьба не совсем ясна – по одной версии он становится заместителем министра путей сообщения по капитальному строительству, по другой почетным пенсионером. Умер Френкель в 1960 году в Москве.

P.S. Жизнь Нафталия Ароновича Френкеля, как и эпоха на которую она пришлась, наполнена удивительными кульбитами и легендами. Разобраться в ней с помощью источников в интернете практически не возможно. Правда и вымысел причудливо переплетаются. В этом тексте намечены лишь фрагменты его богатой биографии. Возможно, что когда-нибудь у него появится достойный исследователь, а отечественный кинематограф снимет интересное кино, хотя надежда на это ничтожна.